Es un trastorno que puede desarrollarse después de un evento aterrador. A menudo, las personas que lo padecen siguen presentando pensamientos persistentes y recuerdos del evento, se sienten emocionalmente “entumecidos”, especialmente con personas que alguna vez tuvieron relaciones cercanas. El estrés postraumático, como su nombre lo indica puede resultar de un incidente traumático, como un ataque violento, un asalto, violación, tortura, terrorismo, ser privado de la libertad, haber sufrido abuso infantil, accidentes graves, una experiencia de miedo importante, y desastres naturales. El evento desencadenante puede ser algo que amenaza (de manera real o imaginaria) la vida de la persona alguien muy cercano a ella, o podría ser algo de lo que ha sido testigo, como la muerte y destrucción por un accidente aéreo, bombardeo o la devastación de un edificio.